Enseigner les pans difficiles de l’histoire : stratégies pour aborder les sujets controversés en sciences sociales

Aidez vos élèves à développer la littératie médiatique et à comprendre les biais dans les nouvelles

Les élèves connaissent bien le concept de « fausses nouvelles », mais ils sont souvent étonnés d’apprendre, au fil de nos recherches, que ce phénomène est documenté et existe depuis le milieu du XVIIe siècle. J’essaie de leur fournir les outils nécessaires pour remettre en question de façon critique les affirmations et les histoires qu’ils voient sur les réseaux sociaux ou dans les médias d’information.

Il est généralement plus difficile pour les élèves de repérer les biais et les sophismes dans les articles de presse que de déceler les inexactitudes dans les publications sur les réseaux sociaux. Je les encourage à aller au-delà de la simple étiquette de « fausses nouvelles » et à comparer de façon critique des reportages qui présentent des points de vue différents (par exemple, en comparant la couverture d’un même sujet par la BBC et Al Jazeera). Je souligne l’importance de considérer tout média d’abord comme une source d’information, et non comme une source de vérité, afin que les élèves puissent se forger leur propre opinion.

Parmi les compétences utiles pour développer la littératie médiatique, on retrouve la compréhension de certains sophismes courants, comme la pente glissante ou le raisonnement circulaire, ainsi que la capacité à remettre en question la position et le contexte de l’auteur ou de l’autrice de l’article.

Amenez les élèves à comprendre le contexte historique

Je crois que pour comprendre les contextes historiques, il faut se placer devant l’événement ou le texte de façon à pouvoir former sa propre interprétation éclairée, ce qui exige que nous fondions nos opinions sur des raisons et des preuves.

Une ressource qui a profondément influencé ma pratique et mes recherches est un document publié en 2009 par le Peace Research Institute in the Middle East intitulé Learning Each Other’s Historical Narrative: Palestinians and Israelis. Cet ouvrage repose sur l’idée d’enseigner les récits historiques comme des perspectives contrastées, en cherchant à comprendre et à humaniser « l’autre ». Le document est présenté en trois colonnes : une pour le récit israélien, une pour le récit palestinien, et une troisième colonne laissée vide pour que les élèves y consignent leurs notes personnelles — ajouts, questions, réflexions ou conclusions.

Dans bien des cas, j’élargis le récit au-delà de deux versions seulement, afin de montrer aux élèves que l’un des défis de l’histoire est qu’il existe de multiples interprétations des événements passés. J’essaie de les amener à analyser rationnellement ces récits divergents, sans y projeter d’emblée leurs propres valeurs.

Mettez l’accent sur la compassion et le respect dans le dialogue

Dans ma classe, j’évite le débat traditionnel, qui repose sur la logique du gagnant et du perdant. Je privilégie plutôt ce que j’appelle une « rencontre d’apprentissage collaborative ». Durant ces rencontres, les élèves discutent de points de vue divergents sur des événements mondiaux controversés, mais dans le but de comprendre l’opinion de l’autre et non de gagner un débat. Lorsqu’un désaccord survient, nous le reconnaissons, puis nous cherchons à établir des ponts entre nos perspectives et à avancer dans un esprit d’engagement transformateur. Tout cela se fait dans un cadre où la compassion et le respect sont au cœur du dialogue.

Au début de l’année scolaire, j’accorde beaucoup d’importance à ce que signifie écouter, surtout lorsque les émotions sont vives. Lorsqu’une discussion en classe risque d’être polarisante, je commence toujours par reconnaître avec les élèves que notre échange pourra être chargé d’émotions, contesté et controversé. Il est essentiel que nous cheminions ensemble dans le respect et la bienveillance, en nous appuyant sur des arguments fondés sur la raison et des preuves plutôt que sur les émotions. Je ne crois pas que le discours rationnel doive être dépourvu d’émotion, mais il ne doit pas non plus en être affaibli. Nous établissons également des attentes claires quant au dialogue respectueux en classe, ce qui comprend des règles sur le langage approprié, ainsi que sur les affirmations qui sont problématiques, exagérées ou polémiques.