Jane Jacobs était une militante et journaliste reconnue comme l’une des penseuses les plus importantes dans le domaine de l’urbanisme. Préoccupée par l’état de la démocratie, elle considérait les villes comme une manifestation d’idéaux démocratiques. Elle croyait en la diversité des villes où les gouvernements locaux préservent les bâtiments historiques, encouragent les transports en commun et créent des communautés piétonnes. Elle a préconisé un développement flexible et progressif. La promenade de Jane a commencé à Toronto peu de temps après sa mort pour célébrer ses idées. Ces promenades encouragent les gens à rencontrer leurs voisins dans un cadre inclusif qui célèbre la diversité des opinions, des idées et des observations. Dirigés par des bénévoles, ils offrent aux participants la possibilité de partager des histoires à propos de leur communauté et d’observer, de réfléchir et de ré-imaginer collectivement leur ville. De nombreux éducateurs ont adopté les idées derrière ces promenades pour offrir à leurs élèves l’occasion de sortir des salles de classe et de voir leurs communautés d’une manière différente.
L’enseignante d’Edmonton Mary Sekulic a dirigé une classe de lycée lors d’une Promenade de Jane dans la communauté de Highlands. Elle a découvert que ses élèves étaient vraiment intéressés à en apprendre davantage sur leur ville. Ils étaient heureux d’être à l’extérieur et étaient détendus et réceptifs aux informations partagées sur les quatre sites désignés pour la promenade. Elle a constaté que les élèves ont amélioré leur compréhension des espaces publics et privés grâce à l’activité. Pour l’une des stations, la maison dans laquelle Marshall McLuhan a vécu lorsqu’il était enfant, elle a utilisé un pré-enseignement sur le concept “le médium est le message”. Cela a permis d’impliquer les élèves lors de la visite du micro-musée situé dans la maison dédiée à la vie et à la recherche de McLuhan. Les élèves ont été enchantés par l’humble maison qui était magnifiquement décorée et bien restaurée.
Un autre arrêt de la promenade a permis aux élèves de se tenir devant un vitrail à l’intérieur de l’église Highlands United. Ils ont écouté avec fascination l’histoire du révérend Richard Davies qui a été aumônier du Queen’s Own Cameron Highlanders de Winnipeg. Six semaines après le jour J, Davies traversait une église en grande partie détruite en France lorsqu’il est tombé sur un morceau de vitrail. Il l’a ramené à son poste de secours régimentaire et au cours des mois suivants, il a collecté des morceaux de vitrail de 24 églises en France, en Hollande et en Allemagne.
Sekulic a trouvé que la Promenade de Jane était un moyen engageant d’établir des relations entre ses élèves au fur et à mesure qu’ils se familiarisaient avec l’environnement physique de leur communauté. Les élèves ont acquis une nouvelle perspective sur leur ville en sortant de la classe et en découvrant le monde qui les entoure. Les enseignants qui souhaitent utiliser cette approche doivent d’abord recenser les ressources existantes dans leur milieu pour réaliser une Promenade de Jane. Ils peuvent aussi recourir à des livres et des sites Web présentant des promenades historiques locales. Les enseignants voudront établir des liens avec le curriculum afin d’atteindre les visées des programmes qu’ils enseignent. Avoir une liste de questions de pensée critique et de pensée historique est un bon moyen de se préparer pour la promenade et de s’assurer que les élèves développent des aptitudes et des compétences. À travers ces promenades, les élèves se voient comme des membres d’une communauté.
John Tidswell is a retired teacher and former president of the ATASSC
